ロボティスト

ロボティスト　/新国際化時代（機械新聞）

省力化、自動化が労働力不足の決め手のように言われた昭和三十五年ごろから、筆者も仕事柄ロボットに打ち込んだ。大型ロボットの開発、日本ロボット工業会の設立などで、産官学との付き合いも多かった。その中で、友人の杉村治郎氏が昭和六十年九月、ロボットの雑誌を発行する運びとなり、私が「ロボティスト」と命名した。名付けの意図はロボットを考え、設計し、計算し、製作し、販売し、メンテをし、サービスし、楽しみ、遊んでくれるすべてのロボットに携わる人たちの総称としたかったからであった。

デジタルマイスター

日本は世界一のロボット大国で、生産台数、使用分野、輸出ともに群を抜いている。しかし高度な熟練を要する仕事のロボット化はいまだしだ。
通産省は「デジタルマイスター計画」を策定し、ベテラン、名工の勘と経験をデジタル化し、技能の伝承に役立てるという。軟鋼とステンレスの溶接では、スピードも肉の盛り方も違うし、塗装では初心者と熟練工ではペンキの使用量は五倍も異なるという。匠の技をデータ化して記録して、それを共有する「デジタル寺子屋」といえる。物づくりの基本はやはり人づくりなのである。

ロボタ

初めてチェコを訪問した時、カレル・チャペックの戯曲「ROBOTA（苦役）」を目にした。一九二〇年、このチェコ語からロボットは生まれたのである。七〇年代後半から、この産業用ロボットのお陰で多くの苦役から解放された。
そればかりではない。これまで溶接、塗装、組立など工場で機能を絞って使われた産業用から、あたかも生命や知能を備えたかのようなロボットが登場しつつある。

パーソナルロボット

ボールも蹴れば「パラパラ」も踊る。ロボット犬を売り出しているソニーが人間型ロボットを発表した。ホンダも一日早く人間型ロボットを披露し、期せずして戦後生まれの日本を代表する世界企業二社の世紀末の共演となった感である。
ソニーのペット犬代用といえる「ＡＩＢＯ（アイボ）」に次ぐ小型二足歩行エンターテインメントロボットは随分進歩した。先進二十四の関節自由度の制御で、歩行や、方向転換などの基本動作に、起き上がる、片足でバランスをとる、ダンス、ボール蹴りなど様々な応用動作が可能である。音声認識、画像認識機能により「回れ右」など二十の言葉を認識し返答するのである。
ロボットはパソコンより巨大な産業の可能性を秘め、ＩＴとメカトロニクスが融合した総合芸術といえる。ロボットは無限に人間に近づき、バーチャルキャラクタ（仮想性格）を持ち、感情移入で人間を癒してくれる。ロボティストとして、来る新世紀は「ロボットとの共生社会」を予感するのである。